四天,又得到江面上五千多艘民船,然后顺流而下,在十天以后占领汉阳,十六天以后占领汉口,向武昌进攻。
武昌这时候仅有守兵六百余人,等于是一座空城。湖广总督徐广缙早已奉旨去了湖南,继赛尚阿钦差大臣之任。湖北巡抚常大淳被困在武昌城内毫无办法,于(咸丰二年)十二月初四日城破之时自杀。与他同死的大官,有湖北提督双福、布政使梁星源、按察使瑞元,及两个总兵、若干位道尹、知府、知州、知县、副将、参将、游击。
太平军进城后,洪秀全下令:“官兵不留,百姓勿伤。”三天以后,洪秀全叫百姓礼拜上帝,同时设立了一个“进贡公所”,接受老百姓的进贡,把金银钱米、鸡儿鸭儿茶叶,一古脑儿集中起来。然后,调查户口,把男女点名入馆,男入男馆,女入女馆,每馆二十五人。
天王颁下命令,放弃武汉三镇,于是男军、女军、“童子军”浩浩荡荡,陆路沿着长江两岸,水路分乘一万艘民船,直奔“小天堂”南京而去。
他们在咸丰三年(1853年)正月初二日出发,于十七日占领安庆,二十九日到达南京城下。打了十天,用火药炸开仪凤门,攻进城内,改称南京为“天京”,定为国都。
清方负守城责任的,是两江总督陆建瀛。陆建瀛原已奉了咸丰皇帝之旨,率领两万多兵、一千多艘“战舰”,溯江西上迎敌。迎到武穴附近,不战而退,退回南京。南京城破以后,他仍不免一死(是化装逃走之时,被太平军捉住杀了的)。
城内的多数老百姓,在门口贴上“顺民”两字。绿营的将士毫无斗志,被杀得很干净,满城的满洲兵知道降也是死,反而十分勇敢,于将军祥厚及副都统霍隆武的指挥之下,战至最后一人。
十二天以后,向荣才带了一万多清军,从武昌追到南京城下,在孝陵卫扎营。这便是历史上的“江南大营”。向荣这时候已经受任为钦差大臣,接替徐广缙的任务了。
清廷很紧张,深知向荣的力量不够,又起用鸦片战争期间倒过大霉的琦善作为另一钦差大臣,率领直隶、陕西与黑龙江的精兵.开到扬州郊外,成立“江北大营”,对付入占南京的太平军。太平军在咸丰三年阴所二月初十日攻入南京,到同治三年(1864年)阴历六月十六日失掉南京,前后共有十一年又四个月零六天的时间:不能算长,也不算太短。
在这不长不短的期间以内,太平军与清廷处于不断的战争之中:先是遣军北伐,北伐失败;其后全力西征,与曾胡夺武汉,胜了若干次,也败了若干次;再其后内部分裂,杨秀清、韦昌辉相继被杀,石达开分兵赣、湘、川、康,洪秀全陷于孤立;最后是李秀成独力支撑,无
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