商邸前是观者如堵,人群当中一名老者站在台阶上,气得将从斋里买来的蒸胡一把砸向门外的泥土上,闹得芝蕙脚下的棨宝呜呜叫个不停。
“混账东西,这少陵笑笑生的到底,到底有了新编没有哇!”
众人齐声站在退乐斋前应和,这老者气得脸色发青,继续高声说“明明先前这里书肆铺头说的好好的,一季一编,可现在......”这老人家举起手指头,连续数了几下,旁边的群恶少年等不及,提醒道“已经一年多了。”
“一年多,足足十三个月,都没有第二编面世。”那老者痛心疾首,不,是真的痛心起来,捂着胸膛仰面就快要倒下,幸亏几人上前把他给扶起来,捶后背抚胸口才没气得背过气去。
“什么一季一编,都是唬人的!这少陵笑笑生肯定不是个儿郎,而是个私白(私下阉割自己的阉人),如今怕不是早死在禁苑当中,快,快,快,把骗我们的钱都退回来!”当即就有很多人怒骂起来。
还有个新罗商人,当即就蹲在地上抱着脑袋嚎啕大哭,说还没有新编他就得死了,连家乡都不愿回,就在这等了好几个月:他这一哭,又有不少人也跟着哭起来,震天动地。
而退乐斋里,几位在此佣工的经生见到这阵势,各个吓得面无人色,而铺头吴彩鸾早已跑得不知所踪。
“丈人丈人,你不要气不要躁,得保全身子骨,等到新编出来呀!”芝蕙急忙走上去,摸着老人的背劝慰道。
“妮子啊,这,这哪还有希望啊?这书中的樊景略樊郎君,到底有没有从西蕃贼寇的穿云堡里逃出来啊,以后到底怎么当上阿阳侯的,又怎么帮明皇复我唐江山的,这,这都不交代,真的是急煞人了!”老人家激动地握住芝蕙的手,泣不成声。
“会有的会有的,我向大家保证,就在一个月后退乐斋必定会刊印的次编。”
“你怎么知道啊,你个小妮子......”人们七嘴八舌。
芝蕙不慌不忙,但又很有把握地站起来,指着退乐斋的牌匾,清声说到:“此书肆的主人欠我主两千贯钱,他本人又和少陵笑笑生是形影不离的好友,我主用债务相逼,书肆主人便又去逼少陵笑笑生,这不——少陵笑笑生答应入秋后就将次编行好,绝不食言,如有食言,各位就把这退乐斋直接砸掉。”
芝蕙这么一说,前来逼《阿阳侯恩仇记》次编的东市众人才慢慢退去。
接下来芝蕙摇摇头,便从台阶上拾取份《阿阳侯恩仇记》的首编起来,拉开来略为一览:
原来说的是武后久视元年时(其下全属虚构),派遣使团渡海出使渤海、新罗,下赐《吉凶礼》,并希望联合这两国一起夹击反叛的契丹,正使是司封郎中王光绪,副使则分别是司文郎樊景略、鸿胪录事方仲玉。
二年后他们使毕归来,结果在渡海当中,王光绪突然染疾病重,在弥留之际他将封信交到樊景略手里,嘱托他务必将信秘密交给当朝宰相凤阁侍郎张柬之。
洛阳城下,樊景略出使归来,刚准备升官,并要和定婚的弘农杨芸娘成礼时,信件却被另外位副使方仲玉窃取,告密至樊景略好友肃政台御史齐炼处。
齐炼早已在心中嫉恨樊景略,又渴求芸娘美色,便将密信送给大理寺评事张异,而张异正是张柬之的儿子:因害怕父亲的密谋提前被武则天知晓,便和齐炼、方仲玉合谋,烧掉密信,捏造证据,罗织罪名,当即贬樊景略去出使西蕃。
遭到诬陷的樊景略百口莫辩,行至西蕃处,西蕃却出尔反尔,据理力争的他被囚禁于穿云堡,此堡上接苍天,下临青海,飞鸟隔绝,樊景略被囚在其中,不见天日,又担忧万里之外的新妻芸娘,计不知所出。正在此刻,他在囚牢里的床铺下,土层松动,墙壁那边,突然钻出个光头......
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